莫高窟,俗稱“千佛洞”,位于
敦煌市南約25公里處的大泉河谷、鳴沙
山東麓的斷崖上,崖高50米,洞窟共上下五層,是我國著名的三大石窟之一,被國務(wù)院列為國家重點(diǎn)文物保護(hù)單位,1987年12月被聯(lián)合國教科文組織列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
莫高窟是我國古代建筑、古代繪畫、古代雕塑的集大成之處,現(xiàn)有洞窟492個(gè),壁畫4萬5千多平方米,彩塑雕像兩千多尊,無論從規(guī)模上講,還是從內(nèi)容的豐富程度上來講,莫高窟在我國都是首屈一指的。
莫高窟最早開鑿于東晉廢帝(司馬奕)太和元年(前秦建元二年,366年),終止于元代,其洞窟內(nèi)的雕塑、繪畫內(nèi)容也隨著時(shí)代有所變化,有不斷開鑿新的石窟進(jìn)行創(chuàng)作的,也有在原有壁畫上進(jìn)行覆蓋重新繪制,形成了多層壁畫的奇觀,歷經(jīng)千余年的莫高窟,保存了我國多個(gè)朝代的藝術(shù)遺存,是研究我國博大精深的古代藝術(shù)寶庫。
1900年,由看管石窟的王圓箓道士發(fā)現(xiàn)了莫高窟的藏經(jīng)洞(現(xiàn)編號(hào)17洞),洞中收藏了四萬余件的各類古代文書和繪畫作品,但由于當(dāng)時(shí)正處于戰(zhàn)禍不斷,藏經(jīng)洞中的大部分文物沒有得到妥善的保存,被外國盜寶者通過或騙或盜的手段劫掠到了世界各地,成為中國近代文物史上令人痛心疾首的事件之一。
藏經(jīng)洞的發(fā)現(xiàn),在世界引起了極大的轟動(dòng),各國研究敦煌的學(xué)者逐漸增多,我國也于建國后成立敦煌研究院,逐漸形成了近代的一門顯學(xué)——“敦煌學(xué)”。